XL500S був великим позашляховиком, випущеним у липні 1979 року, найбільшою моделлю серії XL, яка була основною серією позашляхових мотоциклів Honda з кінця 1970-х років. Двигун об'ємом 497 куб.см був 4-тактним одноциліндровим OHC 4-клапанним з повітряним охолодженням та двома вбудованими балансирами для зменшення вібрації, характерної для одноциліндрових двигунів з великим робочим об'ємом. Запуск двигуна здійснювався за допомогою кік-стартера з декомпресією, трансмісія була п'ятиступінчастою, а передні і задні гальма - передньопривідні (барабанного типу). Переднє колесо було великого розміру - 23 дюйми (заднє - 18 дюймів), що вказувало на відмінну прохідність по бездоріжжю. XL500S зазнав незначних змін у 1980 та 1981 рр. Окрім XL600R Pharaoh, який пізніше продавався в обмеженій кількості, XL500S був єдиним одноциліндровим мотоциклом Honda, який офіційно продавався в Японії. Це була найбільша за робочим об'ємом модель позашляхового мотоцикла.