Перший 50-кубовий спортивний мотоцикл Kawasaki AR50 був випущений в квітні 1981 року. Модель спроектувала образ дорожніх гонщиків KR250 і KR350 з двотактним одноциліндровим двигуном повітряного охолодження потужністю 7,2 к.с., з'єднаним з шестиступінчастою коробкою передач і задньою підвіскою Uni-Trak. Через два місяці після KR50, Yamaha RZ50 з'явився як гоночний спорт з нульовим горбом (TZ250→RZ250→RZ50). 83 рік побачив AR50II з бікіні капотом і зменшеною потужністю двигуна через добровільні правила. Модель 1984 року, AR50S, зберегла капот бікіні, але знову повернулася до 7.2 к.с. і випускалася до 1988 модельного року; в той час як конкуренти, такі як RZ50 і RG50 Gamma, мали двигуни з водяним охолодженням, AR50 до кінця мав двигун з повітряним охолодженням. Цей двигун також використовувався на KS-1 (1988 р.), який став популярною моделлю міні-супербайка.