Після KR250 (1984) і KR250S (1985), двотактні гоночні репліки Kawasaki вступили в нову фазу з появою KR-1 в 1988 році. KR-1 був першою моделлю з більш традиційною паралельною двоциліндровою компоновкою, з двотактним двоциліндровим двигуном рідинного охолодження об'ємом 249 куб.см, встановленим на алюмінієвій рамі з двома лонжеронами. КР-1, який умовно був стилізований під 2-тактну копію, був на 10 кг легшим за КР250. Наступного, 1989 року, відбувся перехід на KR-1S, який (та SP-спец KR-1R) став останньою 2-тактною 250-кубовою реплікою Kawasaki.