Випущений у квітні 1989 року, Zephyr був звичайним мотоциклом з 400-кубовим чотирициліндровим двоклапанним двигуном повітряного охолодження DOHC, встановленим на ортодоксальному шасі "голого" стилю. Кінець 1980-х років став епохою буму гоночних реплік, коли "висока продуктивність була виправдана". На той час Zephyr з його повітряним охолодженням, двома задніми амортизаторами, відсутністю капота і потужністю 46 к.с. проти максимальних 59 к.с. в класі 400 куб.см за добровільними правилами був "новим вітром" на японському мотоциклетному ринку. Назва "Зефір" означає "бог західного вітру" в грецькій міфології (місто Кавасакі розташоване в префектурі Хьоґо на заході Японії). Загальновідомо, що саме "Зефір" створив жанр голих мотоциклів, хоча слово "голий" використовується без коментарів на початку цієї статті. Zephyr став величезним хітом у сегмента населення, який втомився від щорічної зміни моделей гоночних реплік, і водотоннажну серію було розширено, включивши Zephyr 750 в 1990 році і Zephyr 1100 в 1992 році. Сам по собі Zephyr (400) ніколи не мав зазнавати частих змін специфікацій, але в 1996 році він був перероблений в Zephyr χ (KAI), першу чотирициліндрову чотириклапанну машину Kawasaki з повітряним охолодженням. Zephyr χ став довгограючою моделлю, яка продавалася до 2009 року. Офіційна назва моделі - Zephyr, але іноді її називають Zephyr 400, щоб відрізнити від Zephyr χ.